Passé simple or imparfait

17 oct. 2017 11:20 - language-swap

Niveau intermédiaire

In French, when you want to write something, one of the biggest difficulty is to know what tense to use between the “passé simple” or “imparfait” which are both translated in English by the preterit.
There are some rules to respect. Let's see:

A. The “imparfait”

* Used in description of characters, weather
Examples:
Il pleuvait beaucoup ce soir là.
Jonathan était très triste.

*Used in secondary actions: which are not making the story go on
Example:
Je lisais un livre.

*Used in repetitive actions
Examples:
Souvent l'après-midi je jouait avec mon frère.
Le matin je me levais et prenais mon petit-déjeuner.


B. The “passé simple”

*Used in unique actions
Examples:
Soudain, il entendit un bruit étrange
Une ombre attira son attention.

*Used in action that make the story progress
Example:
J'arrêtai ce que je faisais, courru dans le jardin et regardai autour de moi pour voir ce qu'il se passai.